La Cuarta Revolución Industrial

Estamos al borde de una revolución tecnológica que alterará fundamentalmente la forma en que vivimos, trabajamos y nos relacionamos entre nosotros. En su escala, alcance y complejidad, la transformación será diferente a todo lo que la humanidad ha experimentado antes. Aún no sabemos cómo se desarrollará, pero una cosa está clara: la respuesta debe ser integrada y global, con la participación de todos los interesados ​​en la política mundial, desde los sectores público y privado hasta el mundo académico y la sociedad civil.

La Primera Revolución Industrial utilizó el agua y el vapor para mecanizar la producción. El segundo usaba energía eléctrica para crear la producción en masa. The Third usaba la electrónica y la tecnología de la información para automatizar la producción. Ahora, una Cuarta Revolución Industrial se basa en la Tercera, la revolución digital que ha estado ocurriendo desde mediados del siglo pasado. Se caracteriza por una fusión de tecnologías que está difuminando las líneas entre las esferas física, digital y biológica.

Hay tres razones por las que las transformaciones de hoy representan no solo una prolongación de la Tercera Revolución Industrial, sino la llegada de una Cuarta y distinta: velocidad, alcance e impacto de los sistemas. La velocidad de los avances actuales no tiene precedentes históricos. Cuando se compara con las revoluciones industriales anteriores, la Cuarta está evolucionando a un ritmo exponencial en lugar de lineal. Además, está perturbando a casi todas las industrias en todos los países. Y la amplitud y profundidad de estos cambios anuncian la transformación de sistemas completos de producción, gestión y gobierno.

Las posibilidades de miles de millones de personas conectadas por dispositivos móviles, con una capacidad de procesamiento, capacidad de almacenamiento y acceso al conocimiento sin precedentes, son ilimitadas. Y estas posibilidades se multiplicarán por los avances tecnológicos emergentes en campos como inteligencia artificial, robótica, Internet de las cosas, vehículos autónomos, impresión 3D, nanotecnología, biotecnología, ciencia de materiales, almacenamiento de energía y computación cuántica.

La inteligencia artificial ya está a nuestro alrededor, desde autos y drones automáticos hasta asistentes virtuales y software que se traducen o invierten. En los últimos años, se ha logrado un progreso impresionante en la inteligencia artificial, impulsado por aumentos exponenciales en el poder de cómputo y por la disponibilidad de vastas cantidades de datos, desde software utilizado para descubrir nuevos fármacos hasta algoritmos utilizados para predecir nuestros intereses culturales. Las tecnologías de fabricación digital, mientras tanto, están interactuando con el mundo biológico a diario. Los ingenieros, diseñadores y arquitectos están combinando el diseño computacional, la fabricación aditiva, la ingeniería de materiales y la biología sintética para iniciar una simbiosis entre los microorganismos, nuestros cuerpos, los productos que consumimos e incluso los edificios que habitamos.

Retos y oportunidades

Al igual que las revoluciones que la precedieron, la Cuarta Revolución Industrial tiene el potencial de elevar los niveles de ingresos globales y mejorar la calidad de vida de las poblaciones de todo el mundo. Hasta la fecha, quienes más han ganado con ello han sido consumidores capaces de permitirse y acceder al mundo digital; La tecnología ha hecho posibles nuevos productos y servicios que aumentan la eficiencia y el placer de nuestras vidas personales. Pedir un taxi, reservar un vuelo, comprar un producto, hacer un pago, escuchar música, ver una película o jugar un juego, cualquiera de estos ahora se puede hacer de forma remota.

En el futuro, la innovación tecnológica también conducirá a un milagro del lado de la oferta, con ganancias a largo plazo en eficiencia y productividad. Los costos de transporte y comunicación disminuirán, la logística y las cadenas de suministro globales serán más efectivas, y el costo del comercio disminuirá, lo que abrirá nuevos mercados e impulsará el crecimiento económico.

Al mismo tiempo, como han señalado los economistas Erik Brynjolfsson y Andrew McAfee, la revolución podría generar una mayor desigualdad, particularmente en su potencial para perturbar los mercados laborales. Como la automatización sustituye al trabajo en toda la economía, el desplazamiento neto de trabajadores por las máquinas podría exacerbar la brecha entre los rendimientos del capital y los rendimientos del trabajo. Por otro lado, también es posible que el desplazamiento de trabajadores por la tecnología, en conjunto, resulte en un aumento neto de empleos seguros y gratificantes.

We cannot foresee at this point which scenario is likely to emerge, and history suggests that the outcome is likely to be some combination of the two. However, I am convinced of one thing—that in the future, talent, more than capital, will represent the critical factor of production. This will give rise to a job market increasingly segregated into “low-skill/low-pay” and “high-skill/high-pay” segments, which in turn will lead to an increase in social tensions.

Además de ser una preocupación económica clave, la desigualdad representa la preocupación social más importante asociada con la Cuarta Revolución Industrial. Los mayores beneficiarios de la innovación tienden a ser los proveedores de capital intelectual y físico, los innovadores, los accionistas y los inversionistas, lo que explica la creciente brecha en la riqueza entre los que dependen del capital y el trabajo. Por lo tanto, la tecnología es una de las razones principales por las que los ingresos se han estancado, o incluso han disminuido, para la mayoría de la población en los países de altos ingresos: la demanda de trabajadores altamente calificados ha aumentado, mientras que la demanda de trabajadores con menos educación y menos habilidades ha disminuido. . El resultado es un mercado laboral con una fuerte demanda en los extremos alto y bajo, pero un hueco fuera del medio.

Esto ayuda a explicar por qué tantos trabajadores están desilusionados y temerosos de que sus propios ingresos reales y los de sus hijos continúen estancados. También ayuda a explicar por qué las clases medias de todo el mundo experimentan cada vez más un sentimiento generalizado de insatisfacción e injusticia. Una economía del ganador se lo lleva todo que ofrece un acceso limitado a la clase media es una receta para el malestar democrático y el abandono.

El descontento también puede ser alimentado por la omnipresencia de las tecnologías digitales y la dinámica del intercambio de información tipificada por las redes sociales. Más del 30 por ciento de la población mundial ahora usa plataformas de redes sociales para conectarse, aprender y compartir información. En un mundo ideal, estas interacciones proporcionarían una oportunidad para el entendimiento y la cohesión intercultural. Sin embargo, también pueden crear y propagar expectativas poco realistas sobre lo que constituye el éxito para un individuo o un grupo, así como ofrecer oportunidades para que se difundan ideas e ideologías extremas.

El impacto en los negocios.

Un tema subyacente en mis conversaciones con los directores ejecutivos globales y ejecutivos de negocios sénior es que la aceleración de la innovación y la velocidad de la interrupción son difíciles de comprender o anticipar y que estos impulsores constituyen una fuente de sorpresa constante, incluso para los mejor conectados y mejor informados. . De hecho, en todas las industrias, existe una clara evidencia de que las tecnologías que sustentan la Cuarta Revolución Industrial están teniendo un gran impacto en las empresas.

En lo que respecta a la oferta, muchas industrias están viendo la introducción de nuevas tecnologías que crean formas completamente nuevas de atender las necesidades existentes y perturban significativamente las cadenas de valor existentes de la industria. La interrupción también se deriva de competidores ágiles e innovadores que, gracias al acceso a plataformas digitales globales para la investigación, el desarrollo, el mercadeo, las ventas y la distribución, pueden expulsar a los incumbentes bien establecidos más rápido que nunca al mejorar la calidad, la velocidad o el precio al cual Se entrega el valor.

También están ocurriendo cambios importantes en el lado de la demanda, ya que la creciente transparencia, el compromiso del consumidor y los nuevos patrones de comportamiento del consumidor (cada vez más basados ​​en el acceso a redes y datos móviles) obligan a las empresas a adaptar la forma en que diseñan, comercializan y entregan productos y servicios. .

Una tendencia clave es el desarrollo de plataformas habilitadas con tecnología que combinan tanto la demanda como la oferta para alterar las estructuras industriales existentes, como las que vemos dentro de la economía de “compartir” o “bajo demanda”. Estas plataformas tecnológicas, que son fáciles de usar para el teléfono inteligente, reúnen a personas, activos y datos, creando así formas completamente nuevas de consumir bienes y servicios en el proceso.Además, reducen las barreras para que las empresas y los individuos creen riqueza, alterando los entornos personales y profesionales de los trabajadores.Estos nuevos negocios de plataforma se están multiplicando rápidamente en muchos servicios nuevos, que van desde lavandería hasta compras, desde tareas hasta estacionamiento, desde masajes hasta viajes.

En general, la Cuarta Revolución Industrial tiene cuatro efectos principales en los negocios: en las expectativas de los clientes, en la mejora del producto, en la innovación colaborativa y en las formas organizativas. Ya sean consumidores o negocios, los clientes están cada vez más en el epicentro de la economía, que se trata de mejorar la forma en que se atiende a los clientes. Además, los productos y servicios físicos ahora pueden mejorarse con capacidades digitales que aumentan su valor. Las nuevas tecnologías hacen que los activos sean más duraderos y resistentes, mientras que los datos y los análisis están transformando la forma en que se mantienen. Mientras tanto, un mundo de experiencias de clientes, servicios basados ​​en datos y rendimiento de activos a través de análisis, requiere nuevas formas de colaboración, especialmente dada la velocidad a la que se produce la innovación y la interrupción.

En general, el cambio inexorable de la simple digitalización (la Tercera Revolución Industrial) a la innovación basada en combinaciones de tecnologías (la Cuarta Revolución Industrial) está obligando a las empresas a reexaminar la forma en que hacen negocios. Sin embargo, el resultado final es el mismo: los líderes empresariales y los altos ejecutivos deben entender su entorno cambiante, desafiar las suposiciones de sus equipos operativos e innovar de manera continua e implacable.

El impacto en el gobierno.

A medida que los mundos físico, digital y biológico continúan convergiendo, las nuevas tecnologías y plataformas permitirán a los ciudadanos involucrarse con los gobiernos, expresar sus opiniones, coordinar sus esfuerzos e incluso burlar la supervisión de las autoridades públicas. Simultáneamente, los gobiernos obtendrán nuevos poderes tecnológicos para aumentar su control sobre las poblaciones, sobre la base de sistemas de vigilancia generalizados y la capacidad de controlar la infraestructura digital. En general, sin embargo, los gobiernos enfrentarán cada vez más presión para cambiar su enfoque actual de compromiso público y formulación de políticas, ya que su papel central de conducir políticas disminuye debido a las nuevas fuentes de competencia y la redistribución y descentralización del poder que hacen posibles las nuevas tecnologías.

En última instancia, la capacidad de los sistemas gubernamentales y las autoridades públicas para adaptarse determinará su supervivencia. Si se muestran capaces de abrazar un mundo de cambios disruptivos, sometiendo sus estructuras a los niveles de transparencia y eficiencia que les permitirán mantener su ventaja competitiva, resistirán. Si no pueden evolucionar, enfrentarán problemas crecientes.

Esto será particularmente cierto en el ámbito de la regulación. Los sistemas actuales de política pública y toma de decisiones evolucionaron junto con la Segunda Revolución Industrial, cuando los tomadores de decisiones tuvieron tiempo para estudiar un tema específico y desarrollar la respuesta necesaria o el marco regulatorio apropiado. Todo el proceso fue diseñado para ser lineal y mecánico, siguiendo un estricto enfoque de "arriba hacia abajo".

Pero tal enfoque ya no es factible. Dado el rápido ritmo de cambio de la Cuarta Revolución Industrial y sus amplios impactos, los legisladores y los reguladores están siendo desafiados en un grado sin precedentes y en su mayor parte están demostrando ser incapaces de hacer frente.

Entonces, ¿cómo pueden preservar el interés de los consumidores y el público en general mientras continúan apoyando la innovación y el desarrollo tecnológico? Al adoptar una gobernanza “ágil”, al igual que el sector privado ha adoptado cada vez más las respuestas ágiles al desarrollo de software y las operaciones comerciales en general. Esto significa que los reguladores deben adaptarse continuamente a un nuevo entorno que cambia rápidamente, reinventándose para que puedan entender realmente qué es lo que están regulando. Para hacerlo, los gobiernos y las agencias reguladoras deberán colaborar estrechamente con las empresas y la sociedad civil.

The Fourth Industrial Revolution will also profoundly impact the nature of national and international security, affecting both the probability and the nature of conflict. The history of warfare and international security is the history of technological innovation, and today is no exception. Modern conflicts involving states are increasingly “hybrid” in nature, combining traditional battlefield techniques with elements previously associated with nonstate actors. The distinction between war and peace, combatant and noncombatant, and even violence and nonviolence (think cyberwarfare) is becoming uncomfortably blurry.

A medida que este proceso se lleva a cabo y las nuevas tecnologías, como las armas autónomas o biológicas se vuelven más fáciles de usar, los individuos y los grupos pequeños se unirán cada vez más a los estados para ser capaces de causar daños masivos. Esta nueva vulnerabilidad llevará a nuevos miedos. Pero al mismo tiempo, los avances en la tecnología crearán el potencial para reducir la escala o el impacto de la violencia, a través del desarrollo de nuevos modos de protección, por ejemplo, o una mayor precisión en la focalización.

El impacto en las personas.

La Cuarta Revolución Industrial, finalmente, cambiará no solo lo que hacemos, sino también lo que somos. Afectará nuestra identidad y todos los problemas asociados con ella: nuestro sentido de privacidad, nuestras nociones de propiedad, nuestros patrones de consumo, el tiempo que dedicamos al trabajo y al ocio, y cómo desarrollamos nuestras carreras, cultivamos nuestras habilidades, conocemos personas, y nutrir las relaciones. Ya está cambiando nuestra salud y conduciendo a un yo "cuantificado", y antes de lo que pensamos puede llevar al aumento humano. La lista es interminable porque está limitada únicamente por nuestra imaginación.

Soy un gran entusiasta y uno de los primeros en adoptar la tecnología, pero a veces me pregunto si la inexorable integración de la tecnología en nuestras vidas podría disminuir algunas de nuestras capacidades humanas por excelencia, como la compasión y la cooperación. Nuestra relación con nuestros teléfonos inteligentes es un ejemplo de ello. La conexión constante nos puede privar de uno de los activos más importantes de la vida: el tiempo para hacer una pausa, reflexionar y entablar una conversación significativa.

Uno de los mayores desafíos individuales planteados por las nuevas tecnologías de la información es la privacidad. Instintivamente comprendemos por qué es tan esencial, pero el seguimiento y el intercambio de información sobre nosotros es una parte crucial de la nueva conectividad. Los debates sobre temas fundamentales como el impacto en nuestras vidas internas de la pérdida de control sobre nuestros datos solo se intensificarán en los próximos años. De manera similar, las revoluciones que se producen en la biotecnología y la IA, que están redefiniendo lo que significa ser humano al hacer retroceder los umbrales actuales de vida, salud, cognición y capacidades, nos obligarán a redefinir nuestros límites morales y éticos.

Formando el futuro

Ni la tecnología ni la interrupción que la acompaña es una fuerza exógena sobre la cual los humanos no tienen control. Todos nosotros somos responsables de guiar su evolución, en las decisiones que tomamos diariamente como ciudadanos, consumidores e inversores. Por lo tanto, debemos aprovechar la oportunidad y el poder que tenemos para dar forma a la Cuarta Revolución Industrial y dirigirla hacia un futuro que refleje nuestros objetivos y valores comunes.

Para hacer esto, sin embargo, debemos desarrollar una visión global y compartida de cómo la tecnología está afectando nuestras vidas y remodelando nuestros entornos económicos, sociales, culturales y humanos. Nunca ha habido un momento de mayor promesa, o uno de mayor peligro potencial. Sin embargo, los tomadores de decisiones de hoy en día, a menudo se encuentran atrapados en el pensamiento tradicional y lineal, o están demasiado absortos en las múltiples crisis que exigen su atención, para pensar estratégicamente sobre las fuerzas de la interrupción y la innovación que configuran nuestro futuro.

Al final, todo se reduce a las personas y los valores. Necesitamos dar forma a un futuro que funcione para todos nosotros, poniendo a las personas primero y capacitándolas. En su forma más pesimista y deshumanizada, la Cuarta Revolución Industrial puede, de hecho, tener el potencial de "robotizar" a la humanidad y, por lo tanto, de privarnos de nuestro corazón y alma. Pero como complemento de las mejores partes de la naturaleza humana (creatividad, empatía, administración) también puede elevar a la humanidad a una nueva conciencia colectiva y moral basada en un sentido compartido de destino. Nos incumbe a todos asegurarnos de que este último prevalece.

Este artículo fue publicado por primera vez en Foreign Affairs.